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강천산 국립공원
<강천산 국립공원>
전북 순창과 전남 담양군의 도계를 이루는 강천산은 비록 산은 낮아도 깊은 계곡과 맑은 계곡 물,
그리고 기암절벽이 병풍을 치듯 늘어선 모습으로 "호남의 소금강"이라는 찬사를 받고
있다．
단풍나무가 유난히 많은 강천산은 매년 １１월 초순께 절정을 이룬다. 특히 강천산만의 자랑인
아기단풍이 곱게 물들 때 더욱 장관이다. 등산로가 가파르거나 험하지 않다．
등산로 초입부터 병풍바위를 비롯, 용바위 비룡폭포 금강문 등 명소들이 즐비하고 금성산성도 옛
모습을 보여주고 있어 오밀 조밀한 산세에 감탄하게 된다. 이러한 관광자원에 힘입어 1981년
1월 우리나라 최초의 군립공원으로 지정된 곳이기도 하다．
강천사와 삼인대 사이를 지나 홍화정 옆길로 들어서면 50m높이에 걸린 구름다리(현수교)가 아찔하게
보인다.
강천산은 최근에 벚꽃으로 주목받기 시작했다. 대개 4월초 피기 시작해 10일께 만개한다. 자연생
「산벚꽃」으로 꽃이 잘고 빛깔이 희고 맑다.
벚나무는 강천산 입구 강천호 주변을 에워싸고 있으며 등산로 어디에서든 볼 수 있다. 강천계곡
6㎞구간을 지나 정상에 이르면 전망대가 있다. 이곳에서 산 아래 흰빛 벚꽃물결을 감상할 수 있다.
강천산에는 신라 진성여왕 때 도선국사가 창건한 고찰 강천사가 있다. 강천사는 신라시대 도선국사가
창건한 고찰. 한때는 1,000여명의 승려가 있던 큰 절이었다고 한다. 절 뒤로 치솟은 암벽과
강천산 암봉이 어울려 한 폭의 그림처럼 멋지다.
백양사
「백양사 전경」
백양사(白羊寺)는 전남 장성군 북하면 약수리, 백암산 자락에 자리한 사찰이다. 가을 단풍이 유명해서
가을이면 단풍 축제가 열리고 이때면 밀려드는 인파로 몸살을 앓는 곳이다.
백양사는 백제 무왕 때 창건된 사찰로, 당시 이름은 백암사, 정토사 등으로 불리다가, 조선시대에
백양사로 이름이 바뀌었다. 이름이 백양사로 바뀌게 된 이야기가 전해오고 있다.
조선 선조 때 환양선사가 백양사의 부속암자인 영천암에서 설법을 했는데, 법회 3일째 흰 양이 와서
설법을 듣고 마지막 법회가 끝나는 7일째 밤에 환양선사의 꿈에 나타나 '스님의 설법 덕으로 환생하게
되어 고맙다'는 말을 남겼다고 한다. 다음날 아침 신기하게도 영천암 앞에 흰 양 한 마리가 죽어
있었다고 한다. 이 일로 절의 이름이 백양사로 바뀌었다는 이야기이다.
백양사는 규모가 큰 사찰이지만 일반인에게 공개되는 공간은 그리 넓지 않고, 국보급 문화재도
없어 절 자체로는 여행자들에게 큰 감흥을 주지는 못한다. 그러나 백양사 진입로에서 쌍계루 앞까지의
길은 단풍나무, 비자나무, 소나무 등이 울창하고 계곡과 못이 있어 아주 아름답다. 특히 가을이면
이 길과 백양사 주변이 온통 단풍으로 붉게 물들어 장관을 이루는데, 백양사 앞 쌍계루 부근은
그야말로 한 폭의 산수화 같은 멋진 경치가 펼쳐지는 곳이다.
내장사
「단풍터널」
내장사(內藏寺)는 전북 정읍시 내장동, 국립공원이자 호남의 5대 명산중의 하나인 내장산 기슭에
자리하고 있다. 내장사는 백제 무왕 37년(636년) 영은조사가 창건한 사찰로 본래 이름은 영은사였다고
한다. 그후 몇 차례의 소실과 중건을 거쳤으며, 한국전쟁 때 다시 불타버려 현재의 사찰은 1970년대에
다시 지어진 것이다. 지은지 얼마 되지 않아 고찰의 풍모는 느껴지지 않는다.
내장산과 내장사에서 가장 먼저 떠오르는 것은 단연 단풍이다. 단풍은 내장사 입구에서부터 볼
수 있는데, 유명한 단풍터널은 내장사의 일주문을 지나 부도밭까지 이어지는 약 300m 정도의
길로 내장산 단풍의 백미라 할 수 있다.
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단풍을 즐기며 내장사까지 가려면 좀 걸어 들어가야 한다. 상가단지와
매표소를 지나면 작은 계곡인 내장천을 따라 단풍길이 이어진다. 이 길을 따라 30분쯤
걷다보면 왼쪽으로 연못이 하나 나오고 연못 가운데에 정자가 보인다. 이 정자가 우화정(羽化亭)으로
정자에 날개가 돋혀 승천했다는 전설이 있는 곳이다. 원래 정자가 승천해 없어져서인지 현재의
정자는 새로 지은 것으로 연못의 운치를 제대로 살리지는 못하고 있다. 우화정을 지나 조금
더 가면 왼쪽으로 케이블카 승강장이 있다. 내장산 연자봉전망대 667m)까지 오르는 케이블카로
시간은 5분 정도 소요된다. 20분 간격으로 운행되며, 요금은 왕복 기준으로 어른 2500원,
어린이 1500원이다. |
| 「내장사 전경」
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케이블카 승강장을 지나면 바로 내장산 탐방안내소가 있고, 조금만 더 가면 내장사 일주문이다.
이 일주문을 지나면서 단풍터널이 시작된다. 수령 수십년에서 수백년에 이르는 단풍 나무가 하늘을
가려 터널을 만드는 곳으로 가을이면 붉은 당단풍으로 절경을 이루는 곳이다. 단풍터널이 끝나는
곳에 부도밭이 있다. 십여 개의 부도가 있는데, 부도밭 앞의 소나무가 일품이다. 늘씬하게 솟아오른
소나무로 단풍의 위세에 눌려 별 시선을 받지는 못하지만 멋진 자태를 지니고 있다.
부도밭을 지나면 천왕문을 지나 작은 연못이 하나 있고 바로 정혜루(定慧樓)를 만난다. 옛 영은사의
범종루 역할을 했던 건물 같은데, 본래는 조선 세조 12년(1466년)에 지어진 건물이나, 현재의
건물은 1970년대에 복원된 것으로, 내장사의 건물중 가장 아름다운 건물이다.
정혜루를 지나면 대웅전, 명부전, 관음전, 극락전 등의 건물이 있다. 특징적인 것은 없어 보이고
관음전 안의 관음상이 정교하다. 금 도금을 입힌 십이수(十二手, 손이 열두개) 관음보살상으로
정교함이 돋보이고 또 창을 들고 있는 것이 특이하다.
내장사 부근에는 자연학습 탐방로를 개발해 놓았다. 내장사 앞에서 원적암, 벽련암을 거쳐 일주문으로
내려오는 일종의 삼림욕 코스인데, 산행을 하면서 내장산의 자연생태계를 공부할 수 있도록 꾸며져
있다고 한다. 거리는 약 3.6km로 1시간 30분 정도가 소요된다고 하며, 탐방로 중 벽련암
부근에는 자연수목원을 개발중에 있다.
매표소에서 내장사까지는 약 3km 정도의 거리로 천천히 걸으면 약 1시간 정도가 소요된다.
매표소 부근에서 케이블카 승강장까지 셔틀버스가 운행되고 있는데(요금 편도 600원) 가능하면
걸으며 단풍이나 주변 경관을 즐기는 것이 좋다.
그외에도 매표소를 지나 왼쪽 골짜기를 500m 정도 따라가면 높이 18m 정도의 도덕폭포를
볼 수 있다. 또 내장사에는 조선동종(이조동종이라 하기도 한다)이라는 문화재가 있는데, 일반인에게
공개하지 않아 볼 수는 없다.
내장산 국립공원 입장료는 어른 2300원, 청소년 1300원, 어린이 600원이다. 이 입장료에는
문화재 관리비가 포함되어 있는데, 실제로 문화재인 이조동종은 숨겨 놓아 볼 수 없다.
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