우리 나라 유일의 반도공원인 변산반도는 태안해안과 함께 서해안에서는 두 곳밖에 없는 국립공원이다. 바다와 산의 정취가 절묘한 조화를 이루고 있는 곳답게 아기자기한 산과 시원한 바다를 동시에 즐길 수 있어 여름철 가족 휴가여행지로 유명하며, '서해 남부의 진주'라 불릴 만큼 경관도 수려하다. 다른 국립공원에 비해 조금 늦은 1988년에 국립공원으로 출발했지만 희귀 동식물의 서식지 및 자연생태계가 잘 보존되어 있는 생태관광지로서, 또 일몰명소로서 어느 곳보다 많은 이들의 인기를 끌고 있다.
그런 변산반도는 크게 외변산과 내변산으로 구분된다.


「곰소항」
 서북쪽 끝의 계화간척지와 남쪽 끝 줄포까지의 해안선을 잇는 바깥변산, 즉 채석강과 격포해수욕장, 곰소항이 있는 바다 쪽을 외변산이라 하고, 내소사와 개암사, 직소폭포로 대변되는 내륙 쪽을 내변산이라 부른다. 외변산은 이색적인 바닷가의 정경을 빚고 있고, 내변산은 조촐하면서 넉넉한 기품으로 변산반도를 찾은 객들의 마음을 포근하게 감싸준다.

변산반도 여행의 출발점은 대개 부안이다. 부안에서 30번 국도를 따라 서쪽으로 20분 정도 달리면 우측으로 736번 지방도로를 만나게 되는데 이 지방도를 따라 들어가면 내변산 최고의 절경인 직소폭포를 만나게 된다.


전북 부안 변산반도

주차장에 차를 세워두고 직소폭포까지는 걸어 들어가야 하는데, 직소폭포까지는 왕복 3시간 정도가 걸린다. 하지만 시원한 직소폭포의 장관에 가볍지만은 않은 이 산행도 즐겁기만 하다.

직소폭포를 나와 다시 30번 국도를 향해 오던 길을 달리다 우측으로 빠져 고창으로 향하는 23번 국도와 이어지는 지방도로를 타고 23번 국도까지 간 뒤, 23번 국도를 만나면 고창 방향으로 우회전. 23번 국도를 달리다 우동에서 30번 국도를 만나면 좌회전하여 30번 국도를 달린다.
이 30번 국도가 안도현 '시인이 바다를 끼고 달리는 길'이라고 했던 바로 그 유명한 드라이브 코스인 변산반도 일주도로이다.


「직소폭포」

이 30번 도로를 따라 달리며 변산반도의 명소를 두루 돌아볼 수 있는데, 가장 먼저 만나게되는 곳은 갯벌로 유명한 곰소만. 멸치액젓과 염전으로 유명한 곰소만의 항구 곰소항을 지나 조금 더 달리면 석포리 삼거리에서 내소사 입구를 만나게 되고 여기서 우회전하여 조금 만 더 들어가면 할머니 당산이 있는 내소사 입구에 닿게 된다.


「내소사 - 벚나무터널」
 대웅보전의 꽃살문과 봄, 가을로 어우러지는 벚꽃과 단풍, 전나무숲길로 유명한 내소사는 아늑하면서도 소탈한 멋을 풍긴다. 특히 손바닥만한 하늘만 보일 만큼 울창한 숲으로 연결된 전나무 숲 터널을 통과하는 기분은 걸어보지 않은 사람은 느끼지 못할 정도로 황홀하다.

내소사를 나와 다시 30번 국도를 따라 서쪽으로 달리면 모항 해수욕장(모항포구), 왕포마을, 작당갯벌, 솔섬, 상록 해수욕장, 궁항포구, 격포항을 지나 외변산 최고의 절경이라 불리는 채석강(전라북도 기념물 제28호)에 이르게 된다.


채석강은 중국 당나라 때의 시인 이백이 술에 취해 뱃놀이를 하던 중 강물에 뜬 그림자를 잡으려다 물에 빠져 죽었다는 중국의 채석강과 그 생김새가 비슷하다 하여 붙인 이름으로, 수성암의 단층이 마치 책을 쌓아 놓은 듯한 모양의 장관을 이루고 있다. 서해의 이름난 낙조여행지로 사계절 내내 많은 사람들이 찾으며, 매년 12월 31일 이곳에선 장대한 해넘이 축제도 펼쳐진다.

채석강을 나와 다시 30번 국도를 달리면 격포 해수욕장, 고사포 해수욕장, 변산 해수욕장이 차례로 나오는데, 이중 격포와 변산 해수욕장이 변산반도를 대표하는 해수욕장. 그 중에서도 변산 해수욕장은 대천, 만리포와 함께 서해를 대표하는 해수욕장으로 채석강에 버금가는 일몰 여행지로 각광받고 있다.


「채석강」


「새만금 갯펄」
 30번 국도를 계속 따라 달리면 새만금 전시관과 새만금갯벌이 있는 해창마을을 지나 길은 「새만금 갯펄」 다시 부안으로 이어진다. 하지만 변산반도에는 23번 국도와 30번 국도 변에 있지 않은 다른 볼거리들도 많다. 내소사에 비해 그 규모는 작지만 운치만큼은 어느 절에도 뒤지지 않을 개암사, 개암사 뒤로 우뚝솟은 울금바위, 궁항치 너머에 숨은 듯 자리한 궁항포구, 중국의 적병강 만큼 경치가 좋다는 적벽강, 잘 단장된 공원 같은 부안댐을 비롯, 진서리 도요지, 반계 유형원 유허지, 유유마을, 금구원 조각공원 등 빼놓기 아까울 만큼 개성적이고 아름다운 곳들이 많다. 또 공원지구 내에 분포되어 있는 다양한 동식물군락도 보면 좋을 곳이다.

이 중 천연기념물로 지정되어 있는 호랑가시나무(천연기념물 제122호.도청리), 후박나무(천연기념물 제123호.격포리 죽막동), 꽝꽝나무(천연기념물 제124호.중계리), 미선나무 군락(천연기념물 제370호.청림리)이 가 볼 만하다.

조각공원

금구원조각공원은 조각가 김오성씨의 작업공간이자 야외전시공간으로 작가의 혼이 담긴 30여점의 작품들이 자연과 어우러져 전시돼 있다. 또한 개인으로는 국내 최초로 설치한 천체관측실이 있어 천문동호인들의 발길이 끊이지 않고 있다.

가는길 : 부안 - 31km - 마포 - 2km - 조각공원

채석강

채석강은 부안을 대표하는 경관으로 변산반도의 서쪽 끝 격포에 있다. 이곳의 지질은 선(先) 켐브리아대 화강암, 편마암이 기저층을 이루고 있고, 중생대 백악기 (약 7천만년 전)에 퇴적한 퇴적암의 성층으로 바다물의 침식에 의해 마치 수 만권의 책을 쌓아 올린 듯한 와층을 이루고 있어 자연의 신비감을 느끼게 한다. 당나라 이태백ㅇ리 놀았다는 채석강과 비슷하여 채석강이라 부르게 되었다고 한다.

가는길 : 부안 - 24km - 변산해수욕장 - 10km - 격포

적벽강

채석강에서 약 2km 정도 백사장을 따라 북쪽으로 가면 적벽강에 이른다. 백사장 뒤편의 죽막마을을 경계로 격포 해수욕장과 나뉘어지며, 죽막마을 해변에는 천연기념물 제123호인 후박나무가 군락으 ㄹ이루고 있어 방풍림 역할을 하고 있다. 여기서부터 서쪽으로 용두산을 돌아 절벽과 암반으로 펼쳐지는 해안선 약 2km를 적벽강이라 하며, 이름또한 송나라의 시인 소동파가 놀았던 적벽강과 비삿하다 하여 붙여진 것이라고 한다.
맑은 물에 붉은 색 암반, 높은 절격과 동굴 등 빼어난 경치가 신비감을 느끼게 한다.

가는길 : 부안 - 24km - 변산해수욕장 - 10km - 격포 - 2km - 적벽강